Fondatore del Movimento Chabad

18 di Elùl 5505 - 24 di Tevèt 5573 (1745 -1813)

Rabbì Shneur Zalman di Liadi, conosciuto come l'Alter Rebbe (il Vecchio Rabbino) e il Baal HaTanya, nacque il 18 di Elùl 5505 (1745). I suoi genitori erano Rabbì Boruch e Rivka. Egli era discendente diretto del famoso Rav Yehuda Loewe, il Maharàl di Praga, che a sua volta discendeva dalla dinastia reale del Re Davide.

In occasione del suo Bar Mitzvà si distinse per la sua grande conoscenza degli studi talmudici, e gli vennero conferiti titoli ed onori che venivano riservati solo a dotti di grande rilievo. Nel 1760, l'anno in cui morì il Ba'al Shem Tov, sposò Sterna, figlia di Judah Leib Segal, uomo ricco e dotto che volle avere per genero il giovane prodigio.

Nel 1764 andò a Mezeritch, e divenne discepolo del grande Magghid (predicatore) Rabbì Dov Ber, successore del Ba'al Shem Tov come leader del Movimento chassidico. Sebbene fosse il suo più giovane discepolo, fu quello più vicino a lui.

Su richiesta del Maestro, si occupò della compilazione di uno Shulchàn 'Arukh, il Codice di Legge Ebraica, prodigiosa opera di grande dottrina. Cominciò, poi ad elaborare il compendio della filosofia Chabad, che racchiude una sintesi degli aspetti intellettuali ed emotivi del chassidismo. Questa filosofia venne poi incorporata nel suo Tanya, alla cui elaborazione si dedicò, a varie riprese, nel corso di vent’anni. Costituì a Liozna un'accademia che riunì i suoi migliori discepoli, ma più tardi andò a Liadi, sempre nella Russia Bianca.

Nel 1812 fuggì da Liadi per l'avanzata dell'esercito napoleonico, la cui sconfitta aveva predetto. Errò per un anno con la sua famiglia, finché giunsero nel villaggio di Pienna. Qui, la notte di un sabato, il 24 di Tevèt 5573 (1813) spirò. La sua salma riposa nella città di Haditch.